El importante crecimiento económico antes de la crisis financiera mundial y el aumento de los volúmenes de carga en el comercio internacional han favorecido el desarrollo de los puertos marítimos. Las infraestructuras, servicios y equipos han experimentado un importante desarrollo en capacidades y nivel de complejidad. Esta evolución ha proporcionado importantes beneficios en el ámbito de la logística y la manipulación de contenedores. Sin embargo, siguen existiendo ineficiencias y cuellos de botella asociados a las operaciones portuarias, lo que produce efectos negativos significativos, como ineficiencias en el rendimiento, accidentes laborales, aumento del consumo de energía y emisiones de gases de efecto invernadero y contaminantes, entre otras externalidades.

Paralelamente, el desarrollo de la 4ª Revolución Industrial en la última década (Industria 4.0) está introduciendo progresivamente nuevas tecnologías que, con diferentes grados de implantación, se están integrando actualmente en sectores estratégicos (automoción, industria pesada, energía, salud, etc.). La adopción de conceptos como Internet de las Cosas, Big Data, Inteligencia Artificial, Computación en la Nube, Robótica y Automatización está transformando la industria y la sociedad. En este sentido, la industria portuaria no está aprovechando los beneficios e impactos derivados de la transformación digital debido al bajo grado de implementación de dichas tecnologías y soluciones digitales.

El proyecto iTerminals 4.0 comprende un estudio con implementación de proyectos piloto en operaciones reales en terminales portuarias de contenedores europeas. El proyecto se orienta hacia la digitalización de las operaciones portuarias y la adopción de tecnologías de Industria 4.0 en el sector portuario. Con este proyecto se espera ofrecer un amplio abanico de beneficios derivados de la transformación digital de las operaciones portuarias en términos de aumento de eficiencia operativa, (ciber) seguridad, reducción de costes y disminución de la huella de carbono. Las nuevas soluciones de IoT y los pilotos planteados en el proyecto se desarrollarán en ocho terminales de contenedores estratégicas localizadas ​​en ocho puertos de la denominada red Core de la red Trans-Europea de Transporte: Amberes, Hamburgo, Bremerhaven, Wilhelmshaven, Rouen, Malta, Sines y Génova.

Las actividades piloto servirán para mejorar, adaptar y demostrar la viabilidad de las soluciones propuestas, así como sus beneficios, antes de implementarlas a gran escala. El proyecto evaluará los pilotos de Industria 4.0 aplicados al entorno operacional de las terminales de contenedores seleccionadas, incluyendo la implantación de nuevas redes de sensores en equipos portuarios, el diseño algoritmos de predicción y la aplicación de inteligencia artificial a los modelos actuales de business intelligence utilizados por las terminales de contenedores.